尤氏听到“鬼叫”是在自己的住处，这半截森白腿骨却是出自许秋旺与袁氏的后院枯井, 虽然尚不确定两件事彼此关联, 不过既然发现了新命案, 那顺着这条线索查下去, 说不定就能顺藤摸瓜, 扯出更多深埋地下的秘密。

季燕然问“星儿姑娘怎么会想到去挖枯井”

“因为我是风雨门的人啊，查线索不就这样吗杂物房、柴火间, 枯井里房梁上, 都是抛尸藏秘密的好地方, 我人都溜进了许秋旺的院子, 自然得翻个底朝天。”灵星儿道, “门主平时教我们的，叫贼不走空。”

季燕然“噗。”

云倚风头疼“我那只是打个比方, 回去好好让清月教你念书”

吴所思鼻梁上涂着一块白色药膏, 活脱脱戏台子上的大奸臣，指着桌上问“井底只有这半截骨头”

“多着呢，横七竖八堆在一起, 我检查过了, 一整副骨架都在那，可我总不能都带回来，就只捡了一根干净的给门主看看。”灵星儿道，“那井里还有一股腻人的甜香, 熏得我到现在还恶心。”

季燕然猜测“为了遮掩尸体的气味”

云倚风纠正他“不是尸体，是化尸水, 这半截腿骨是用药水泡出来的，应当是在人死后不久，就被生生融掉血肉，连骨头带渣丢进了井里。化尸水气味浓烈，且会久久附着在白骨上，井底又不通风，用些浓烈的香料，总比酸臭味要强。”

化尸水在江湖中虽常见，但寻常人家过日子，显然不该时时刻刻备着这玩意。灵星儿问“可要将剩余的残骨都捡回来”

云倚风摇头“只是些普通白骨，被药水腐蚀后，就算生前有骨伤也分辨不出，知道死者是男是女就够了，便从这里下手吧。”

十八山庄家大业大，不仅有丫鬟与粗使，还有奶妈、绣娘、戏班子杂七杂八加在一起，即便是风雨门出手，想要查清这其中都有谁离奇消失，也需耗上一阵子。不过幸好，此事官府可以光明正大插手，张孤鹤以调查凶手的名义，很快就从管家手中要来了一份详细名单。

许家对下人慷慨宽厚，光是逢年过节的赏钱就能抵一年工钱，因此除了婚嫁大事，极少有人愿意主动离开，除了一个名叫张瑞瑞的丫鬟，管家在后头的批注是私奔。

灵星儿道“哇”

“你哇什么”云倚风警觉，“我告诉你，男人的嘴骗人的鬼，许什么都轻易信不得，你将来可别被哪个浪荡子弟三言两句哄了去，记没记住”

季燕然端着茶杯站在一旁，良心隐隐作痛，觉得自己好像又被含沙射影了一番。

灵星儿乖乖应答一句，又继续看那批注。张瑞瑞是城中张猎户的女儿，前些年父亲生病，哥哥也不小心在山里摔断了腿，为贴补家用，便进了十八山庄做丫鬟，平日里负责熨烫衣物，谁知还没干满一年，她却跟着男人跑了，只留下了几两银子给父母，至今也没回家。

季燕然问“跟谁跑了”

“望星城里一个叫孙达的老油子。”灵星儿道，“看管家写的，这无赖长得倒是不错，又有一张能说会道的嘴，四处勾搭小寡妇，经常会被人告到官府。”

“去传张孤鹤来吧。”季燕然道，“此事怕还要由他出面。”

张猎户在身体好的时候，各处酒楼都喜欢收他的野味，算是颇有名气，因此张孤鹤对这件事的印象挺深，一提就全记了起来。说在张瑞瑞与孙达私奔后，十八山庄还曾往她家送过一笔钱，又帮着给两个病人请了大夫，考虑得极为周到，张家大哥在养好腿伤后，也进了山庄做差事，对许家自是感激不尽。

季燕然问“他就没觉得自己妹妹这私奔有蹊跷”

张孤鹤叹气道“莫说是张家，刚开始的时候，就连本官都觉得不可能。那孙达是什么人，望星城里男女老幼谁人不知，张瑞瑞素来安分守己，听话老实，好好一个大姑娘，怎会愿意跟着这种老流氓私奔”

张家当时闹也闹了，官也报了，官府也查了，却一连两个月都无所获。就在众人都焦头烂额之际，那孙达竟一个人又跑回来了，拎着几盒糕点腊味，往张家大门口“咣当”一跪，磕头就叫爹娘，把张猎户气得够呛。孙达却诚心诚意得很，打不还手骂不还口，只说张瑞瑞已经怀了自己的骨肉，劳顿不得，所以得等孩子生下之后，再夫妻双双回来谢罪。

左邻右舍听到动静，都过来看热闹，张猎户脸面上挂不住，举着扁担将孙达打出院落，又撂下狠话，以后不再认这女儿，让他们这辈子都不必再回来。俗话说得好，坏事传千里，尤其是这种不检点的事情，百姓更会兴致勃勃，城里碎言碎语闹了好几天，十八山庄听说之后，又差人送了一回银两与药材，说误会既已消除，还是请张老伯早些将身子养好要紧。

季燕然啧道“以德报怨，怪不得是一等一的善人。”

“百姓也这么说。”张孤鹤道，“王爷怎会突然对这件事感兴趣”

季燕然没回答他这个问题，而是继续道“若本王没猜错，在那之后，孙达也没再出现过吧”

张孤鹤点头“是，有人说他们是出了海，去了南洋。”

云倚风站在一旁，明白季燕然话语里的意思，那孙达怕不是出了海，而是丢了命。

若枯井中的白骨当真是张瑞瑞，许家为掩盖这件事，所能找出的最好借口就是私奔。张家不傻，而且猎户出身也不好糊弄，所以故事里需要一个真正的男人。孙达既是贪财好色的无赖流氓，那就很有可能在钱财诱惑下，答应配合许家演这出戏。

现在要是找到孙达，应当就能解开许多谜团，不过按照许家在本地一手遮天的势力，只怕他如今早已凶多吉少。

傍晚时分，十八山庄。

屋门“吱呀”一声，从外头进来一个年轻男人，穿一身短打，看着极精干，只是走路稍微有些跛腿。他将手中的麻袋随意丢到墙角，点燃了桌上油灯。

凳子上正坐着一个漂亮姑娘，单手撑着腮帮子，大眼睛水汪汪地盯着他。

年轻男人慌得后退两步“你是谁”

“嘘。”灵星儿单手竖在嘴边，做了个噤声的手势，“张大哥，我是为你妹妹来的。”

张生生闻言一愣“我妹妹，你瑞瑞有消息了”

灵星儿摇头“没有，我今日听说了一些事情，你应当很疼自己的妹妹吧”

张生生坐在桌边，没说话。

“孙达已经杳无音讯很久了。”灵星儿继续道，“张大哥，你信吗，信他是洗心革面，带着你妹妹去了南洋谋生若不信，那这后头隐藏着什么，你当真想不明白”

张生生道“你到底想说什么”

“我是在查其余案子的时候，无意中得知了张家的事情。”灵星儿道，“孙达不是个好东西，望星城里人人都知道。不过张大哥若不想深究，我看你现在日子过得也挺好，不打扰了。”她说完之后，起身就想走，却被张生生在后头叫住。

“我想”他语调有些激动，胸口也起伏着，“我来这十八山庄，就是为了找妹妹，我从来就没相信过，她会抛下爹娘与我，跟着那无耻之徒私奔”

灵星儿背对他，稍微松了口气。

下午的时候，云倚风在听张孤鹤说完张生生的事情后，就判断他或许依旧对妹妹的消失心存疑虑，并没有放弃查找真相否则为何要拒绝许家最初的安排，不去城里商号当账房，非要进十八山庄做杂役

现在看来，果然是这样。

“瑞瑞从小就很老实，而且人也聪明，那孙达莫说是花言巧语，就算把心肝都挖出来，也断哄不走她。”张生生道，“进了十八山庄后，我一直在暗中打听，我妹妹在这里有几个好朋友，她们都说瑞瑞有偷偷喜欢的人，是一个护院，压根就不关孙达的事。”

她出事的日子是六月初五，白天表现得并无异常，还说过几日要回家给爹娘送钱，结果当天夜里就消失了。几个小姐妹都不信什么“私奔”的胡话，可又无凭无据不能乱说，后来听说孙达已经去见了张家爹娘，便也只好稀里糊涂将这件事压进心里，再没提过。

灵星儿问“最后一次见你妹妹的人是谁”

“是个叫钟姑的厨娘，她当时正在准备晚饭，瑞瑞洗了一半衣服，又热又口渴，就去讨了碗水喝。”张生生道，“那天许家要摆宴，厨房里忙不过来，瑞瑞还帮着切了几盆菜，这哪像是要私奔的样子”

“许老太爷要摆家宴”

“是许大掌柜。”张生生道，“他那日新娶了一房小妾，家中热闹得很。”

又是这个许大掌柜啊，灵星儿心想，白骨是藏在许秋旺的枯井里，而许秋旺自己也是被人抛尸井中，莫非是有侠士以牙还牙，要给这位无辜惨死的小丫鬟报仇

“姑娘。”张生生声音颤抖地问，“你都查到了些什么，我妹妹是不是真的已经”

“还没结论，你放心，这事我会管到底。”灵星儿叮咛，“但在真相大白之前，你不能有任何行动，好好保护自己，懂吗”

张生生点头“是，我明白。”

灵星儿离开十八山庄时，耳边依旧是不绝的诵经声，那嗡嗡的声音呵，如暴雨来临前的大片黑云，将天地罩了个密不透风，没有一丝光能透入。

乌黑的，压抑的。

只等着一声春雷，好劈开这混沌不堪的人世间。

翌日中午，云倚风与季燕然又带人去了十八山庄。

许秋意与许秋平虽已回家，但他二人皆是那杀人童谣的目标，在凶手落网之前，显然不宜到处走动，所以一切家事仍在由袁氏操持。这阵她刚从账房回来，还没来得及坐下喝杯茶，就听到下人通传，说云门主与季少侠已经到了门口，像是丢了东西。

难不成这山庄里还有贼袁氏赶忙出去，果然就见云倚风正一脸惶急，不住地左右看。

“大夫人。”小丫鬟在她耳边悄声道，“云门主说他的貂跑了，像是跑进了咱们的院子里。”

袁氏一愣“貂”

云倚风伸手一比，是啊，貂，这么胖。

季燕然态度温和“有人亲眼看到雪貂跑来了这边，大夫人不介意我们进去找找吧”

“这你们有谁看见了”袁氏厉声呵问周围的仆役。

众人自是摇头，说没见到。

是真没见到，但云门主却言之凿凿，理直气壮没说谎啊，他的确丢了一只胖貂，至今想起来仍旧心如刀绞。

季燕然道“究竟有没有，得找过之后才知道。”