怔然片刻，老人浑浊的眼睛里无声无息流出泪。

霍颜竭力不让自己哭出来，反而强挤出一丝笑容，趴在霍老爷子耳边低声道：“爷爷，我跟你说个事儿，娘和奶奶我都没说，我就告诉你。我爹他，已经被我从大狱里救出来了！我买通了牢头，在牢里弄了一具无人认领的死囚顶替了他！”

霍老爷子蓦地瞪大眼睛，声音发颤，“你说的是……真的”

霍颜点点头：“嗯！现在我爹他已经出城了！”

霍老爷子恍惚了好半天，忽然笑起来，眉眼间的愁绪和哀绝也随着这释然的一笑而散开，“好，好，好啊……我家阿颜……真好啊……霍家交给你，我就放心了……”

霍颜：“爷爷说的什么话，您只要好好睡一觉，把病养好了，这个家还得您来管！”

霍老爷子却只是笑。

他觉得，他终于有颜面去见祖宗了。

“阿颜啊，霍家的皮影传承，不可断……”霍老爷子留下这最后一句话，便再度陷入昏迷，呼吸心跳等生命体征变得越来越弱。

霍家上下全都聚在霍老爷子屋里，霍老夫人默默流着眼泪捻佛珠念经，霍刘氏小声哭泣，春巧、朱河，朱江和柳平也都站在旁边，想要最后送一送霍老爷子。

夜幕降临，月上树梢，安静得落针可闻的霍家大院里，忽然想起了一阵哗啦哗啦的声音，像是有什么人将铜板装进袋子里，然后拎着袋子胡乱晃荡。

“鸡啊，鸭啊，送到哪里去呀”

一人哼着小曲，溜溜达达向霍家内院走，正是那日在八井子集市上拉洋片的青年。

他走得悠闲，一路跟逛园子似的，跟在他身后的虎斑猫看不下去，跳起来在他屁股上挠了一爪子，青年哎呀一声，抱着屁股跳起来，怒气冲冲回过头瞪猫：“谢时！这就是你求人办事儿的态度嘛！”

虎斑猫呲牙，再次抬起前爪。

青年连忙摆手：“好啦好啦，知道啦，你放心嘛，我已夜观天象……”

虎斑猫懒得听他啰嗦，又是跳起来，准备往青年屁股上挠。

青年这次长了经验，连忙向前快跑两步，保住了屁股，然后推开霍老爷子的门走进去，只见屋里人全都东倒西歪的睡熟了。青年啧了一声，回头看猫以及猫身后的兔子，“够可以的啊，居然把这么多普通人弄昏过去了，这要是让中书院那帮老头子知道了，还不得气死”

猫直接跳到霍老爷子病床前，默默看了他一眼，然后抬眼看向青年，似有催促之意。

青年也不再磨蹭，伸手探了探霍老爷子脉象，然后拿出一包银针，开始在霍老爷子身上飞快施针，然后又拿出几片符纸，嘴里念念有词，跳大神一样在霍老爷子身边晃了两圈。

“好了，齐活！”

就这么比比划划地弄了一番，青年收针走人，跟玩笑似的。

猫和兔子紧跟在青年身后。

“放心，霍老爷子本来就是命不该绝，有我给他施法，自然会转危为安。”青年走到院子里，忽然抬起头，默默看着满天星图。

其实如果仔细看，会发现这青年五官生得极其漂亮，尤其是一双桃花眼，长得像带了钩子，只可惜他把自己弄成一副叫花子模样，多么美好的皮囊也给一身老泥遮住了。

正在此时，天边一颗拖着长尾的星子坠地，渐渐失去华光。

“可惜，霍家老爷子的命是救回来了，某个王朝的气数却已绝了。”青年唇角一弯，将视线收回，转而看向脚边的虎斑猫，“谢少帅，你还不走吗”

霍颜朦胧间忽然听见一阵敲钟声，远远自寂夜里传来。她猛地惊醒，不知道自己为什么会睡过去，而且不只是她，环顾一圈，只见屋子里其他人居然也都睡得沉了。霍颜皱了皱眉，看到躺在床上的霍老爷子，忙去试探老爷子的鼻息，却见爷爷的鼻息非但没有消失，反而好像比先前强劲了不少，不禁愣住。

外面有一阵阵嘈杂声，似乎有大队人马经过，她忙奔出门去，却见如意街上不少人家都被惊动了，纷纷探出头小心往外看。

这是怎么了出了什么事

大家心里都有同样的疑问。

直到天蒙蒙亮的时候，才有风声传过来——

宫里的老佛爷驾崩了，在郊外驻扎了几月的谢家军就要打进北京城了。