东偏殿里，刘琰正握着一卷书发呆。

那小丫头如此反常，娘娘不可能瞧不出来，这会儿必定在询问。娘娘会生气吗?应当不会，但肯定会有些失望吧?

他都十六岁了，父皇在他这个年纪，他都已经出生，他却还因为父皇一句玩笑话，就如此沉不住气……。

“殿下，太后娘娘来了。”

刘琰一惊回神，手中书卷一松，啪地掉在了地上，刘琰顾不得书卷，忙穿鞋迎出去。

太后站在外间正打量陈设，见他匆匆忙忙出来，笑问道：“是要睡了吗?”

“没有，孙儿背书呢。”刘琰一边行礼一边答道。

太后歪头往里间瞧了瞧，蹙眉道：“背书怎么不多点几支蜡烛?坏了眼睛可不值当。”又叫郭楮，“我这些日子心神恍惚，怎么你也懈怠疏忽?这都什么时节了，琰儿的窗纱还没换?”

郭楮跪下请罪，刘琰忙道：“娘娘息怒，其实半月之前他们就要换的，是孙儿看窗纱还新着，并无破损，那时天也没暖，就叫他们等一等，真不是郭楮疏忽。”

太后摆摆手，让郭楮起来，又说刘琰：“你这孩子，节俭不在这上头。天气暖了，就该换轻薄的窗纱，这样一则透气，二来也更透光，屋子里亮堂，你读书写字，才不伤眼。还有，天黑以后，尽量不要看书，非看不可，就多点几根蜡烛。”

刘琰连连答应，等太后嘱咐完，笑着请太后坐，“又让您操心了。其实孙儿刚才没说实话，您来之前，孙儿手里虽拿着书，却根本没看。”

“怎么?有心事?”太后明知故问。

“嗯，孙儿觉着自己白长了十六岁，不但不能为父皇分忧，还让您时常操心……京华妹妹跟您说了吧?孙儿今日，实在有些失态。”

太后轻轻叹息，向他招手：“琰儿过来。”又示意郭楮等人退下。

刘琰走到太后身边坐下，太后伸手在他两肩之间比了比，笑道：“你这小肩膀才多宽，就拿自己当大人了?”

刘琰低头微笑。

“京华同我说了，这事儿怎么能怪你?”太后跟许京华直言不讳就说怪自己和皇上，到刘琰这里，却绝口不提皇上，只说，“该当怪我才对。”

刘琰抬头要说话，太后摆摆手：“你听我说。你回来之前，皇上正同我夸京华，说她活泼聪明，又大方懂事，也不知她爹怎么教出来的，再看看大公主，任性得皇上都看不下去，正这会儿，他们来报，说你回来了。”

太后望着刘琰，笑容里满含慈爱，“我就说，大公主还小呢，又是女儿，任性就任性吧，不碍的。难道皇上有琰儿这么懂事的儿子，还不够?皇上还没回答，你就进来了，于是他脱口就说了一句，‘琰儿要是个女儿多好’。”

“原来如此……”刘琰心头压着的大石，终于挪开，“那您怎么还说怪您?”

若真的只是说笑，就不存在怪谁了。

太后道：“我要是不提你，皇上也不会说这句。且他虽是有口无心、随便一说，但身为天子，戏言也有人当真。你觉着伤心，并没有错，任谁无缘无故听了父亲这样一句话，都要伤心的。”

刘琰先前主动认错，还存着以退为进的心思，但这句话一入耳，他心里强自压抑的酸楚，瞬间涌上，喉咙也因此哽住，半个字都吐不出来。

太后只做不觉，继续说道：“你走之后，皇上大约是怕我说他，主动提起立太子之事。”

刘琰立即抬头，直到与太后对视，他才反应过来，不该如此急切，但这时再躲开，亦失于坦荡，便干脆这么看着太后等下文。

“皇上说，赋役改革如今正值紧要关头，他还想接着裁汰冗员，朝中风大浪急，如若这时就立了太子，恐怕会将太子也牵涉进去……”

万一储君在风浪中，被捧到皇帝的对立面，刚刚安定下来的帝国，必然又将动荡不安。

“那些士族出身的大臣是什么样，先帝也给你们讲过，别看他们满口忠孝仁义，实际心里并不怎么把天子当回事。”

刘琰点点头：“孙儿知道。尤其李家，李相……还不肯告老么?”

太后冷笑：“他怎么肯?不到真走不动步的地步，他绝不会告老的。”

他们所说的这位李相，名叫李弋，是刘琰生母的堂伯。当年刘琰外祖父李式谋反，李弋却正在淮水一线拒敌，还立下战功，所以李式父子谋反，并没有牵连李家其他支系。甚至李式那一支的女眷，先帝也看在刘琰生母的份上，免于株连。

李家原是山东士族，根深叶茂，这些年李弋一路升迁，已官居宰相、位极人臣，李家子侄在朝为官者亦不在少数——从先帝手里开始推行的赋役改革，最大阻力也正是来自于这些人。

李弋年过古稀，仍不肯告老致仕，无非是想以宰相权柄，抗衡皇权。

“不过来日方长，咱们不急。”太后抬起手，在刘琰鬓边抚了抚，“咱们连半壁江山都夺回来了，还斗不过一个垂垂老矣的李相么?”