许京华赶紧拿胳膊肘戳刘琰：“记住教训了吗?”

刘琰：“……记住了。”

皇上在他们俩身上打量个来回，说道：“京华，你可别忘了，你自己的过错，我还没罚呢。”

“……”她真的忘了!

不对，不是还有宋先生吗?许京华赶紧说：“但是皇上，我们把宋先生请回来，总能将功折罪吧?”

“折谁的?”皇上问。

许京华：“两个人一起折，不行么?”皇上不是很看重宋先生吗?难道宋先生没贵重到这地步?

皇上摇摇头：“不行，只能折一个。”

“……”许京华看一眼刘琰，他还维持头很低的姿势，显得特别恭敬——他这样生来高贵的人，大概是生平第一次头挨着地这么久吧?

许京华有点愧疚，就算中间刘琰有两头瞒着的嫌疑——至少他跟她说的时候，说的是写信回去，告诉皇上和娘娘，他要陪着她北上，如今看来皇上和娘娘却都不知——这事还是因她而起。

“那能不能打个商量，一人折一半?”许京华鼓起勇气，跟皇上讨价还价。

皇上没想到她还有这个主意，忍不住笑了：“你倒敢同朕讨价还价，勇气可嘉。”

这时内侍已把板子取来，许京华见那板子约两寸宽，长度好似说书先生口中的齐眉棍，本来快没了的勇气瞬间又暴涨，“这错本来也是我们两个一起犯下的，皇上您最讲道理，两个人各折一半，剩下的一起罚，这才公平嘛。”

“剩下的一起罚?怎么?你还想跟他一起挨板子?”皇上故作惊异，“你莫忘了，折半也还是要打的。”

许京华看着板子，感觉屁股隐隐作痛，试探着问：“那折半以后打多少下啊?”

皇上觉得很有趣，这两个孩子一路同行、走了那么远，显然已结下深厚情谊——许京华明明很惧怕挨板子，为了刘琰仍不退缩，实在难得。

更难得的是，这孩子并不鲁莽，没大包大揽地说“我替他挨打”，还知道试探自己要罚多重——皇上有一种感觉，如果自己说的数字很多，她很大可能会打退堂鼓，并反应过来她自己那份罚是不用挨板子的。

“罢了，看在宋先生和京华面上，刘琰这一顿板子先记下。”皇上突然松口，“但罚不可免，你这一趟落下多少功课，明日自己去问先生，回来双倍补齐，另外再写一篇出行见闻和一篇有关新法实际推行情况的策论。”

刘琰叩头应是。

旁边许京华没想到皇上这么轻易就改口了，还在发呆，就听皇上接着说：“宋先生旅途劳顿，我让他先休息几日，京华正好趁着这几日，留在宫中多陪陪娘娘。”

“哎，是!”

许京华答得很痛快，皇上却道：“我还没说完，时光宝贵，不可轻耗，这几日刘琰先教京华识字描红，每日给我交十张大字——我可是要看的。”

这显然是对她的责罚，许京华不敢再讨价还价，老实答应。

“都起来吧。不早了，娘娘早些歇息，这两个不听话的回来了，您也该睡个安稳觉了。”

太后一笑：“皇上也是一样。”

皇上起身告辞，刘琰和许京华一起送到庆寿宫门外，看着御辇远去，才一起长出口气。

“大殿下，我今日算是对你有救命之恩了吧?你看见那板子了吗?这要真打下去……”

刘琰推着她往回走，“是是是，救命恩人，快回去早点睡吧，明日开始，有的忙呢!”

许京华想想十张大字，也觉头疼，小声问：“你不能替我写吗?”

“你没听皇上说要亲自看吗?我替你写，是欺君之罪。”

“……”

许京华愁眉苦脸进去西偏殿，太后却只当没看见，“京华先进去沐浴更衣吧。”

这是要单独和刘琰说话吗?娘娘这么慈爱的人，肯定不会喊打喊杀，许京华没什么不放心的，答应一声，跟着宫人走了。

刘琰等她们出门，自己走到太后跟前，屈膝跪倒，低声说：“琰儿让娘娘失望了。”

太后低头凝望着少年俊朗面庞，他出去一趟，脸上被风吹出了棱角，肤色也褪去之前养尊处优的雪白，看着长大不少，像个坚毅的青年了。

“我没失望，只是有些担心。”太后声音温柔，“你不是一个任性的孩子，哄骗京华回来，对你而言也并不难，迟迟不归，必有缘故。”

刘琰心里一跳，下意识避开太后目光，低下头去。

“京华她爹病重时，正赶上李弋去世，我过后回想起来，总担心是那段时间精力不济，忽略了你，让那些人有机可趁，离间我们祖孙。”

刘琰心开始狂跳，有一句话跳到嘴边，他几乎忍不住要问出来。

太后也在等他问，然而殿内安静许久，除了蜡烛燃烧偶尔爆出的响声，再无其他。