“话不是这么说，”小二喜他出手大方，越发卖力，当真是知无不言言无不尽，“嫣红姑娘酷爱读书人，每年这个时候啊，连许多达官显贵都推了的。又听说前几日来了个什么狂书生，颇有本事，压得一众天南海北的学子都抬不起头来，一个个落荒而逃，甚得嫣红姑娘青睐，连着几个熟客都不见了……”
说着，他还偷眼去看庞牧，心道就客官您这个架势，怎么看也不像个读书的啊!
庞牧装着没发现小二的打量，底气十足道：“大爷有的是银子!”
“有银子也不成呐，”小二笑了，“您若旁的时候来也就罢了，可这几个月，啧啧，银子也不好使。除非您亲自压过了那书生。”
庞牧心道，老子要能压过廖先生，也不会被他举着公文撵的满军营跑了……
“那嫣红姑娘果然这般青睐读书人?放着白花花的银子也不肯赚?”他故意满脸疑惑道。
“可不是!”小二点头笑道，“话本里不也这么说么，才子配佳人，那是一段佳话啊。”
“照你这么说，那位嫣红姑娘也着实见过不少才子，”庞牧笑道，“就不想着赎身，做个官娘子?”
“嗨，哪儿那么容易!话本终究是话本，做不得真!”小二大笑出声，将雪白的手巾抖了抖，甩到肩上，微微凑近了，小声道，“且不说多是些穷书生，出不起那银子。便是富裕的，口上说的花花好听，可有几人愿意弄个妓/女家去?名声脸面还要不要了?”
虽说风流才子，但毕竟是少数，而且个中风流，也多是针对乐妓、舞女之类清倌人，很少有这种真正意义上的妓/女。
庞牧微微挑了挑眉毛，不置可否。
小二也知道一两多银子不是那么好拿的，又绞尽脑汁想了半日，突然一拍巴掌，“真要说起来，前些年嫣红貌似还真跟一个进京赶考的举子打得火热，两人浓情蜜意的，好的蜜里调油，听说两人都约好了，待那举子来日高中，便要将她娶回家去呢!”
就是这个!
庞牧心头一跳，面上却依旧不动声色，只是流露出适当的好奇，“那嫣红怎么还在此处?是那举子没中吗?还是变心了?”
“约莫是中了呢，”小二煞有其事道，“当时嫣红姑娘还自己掏腰包，在烟雨楼放了好些鞭炮!谁知竟杳无音信。又或许是没中，她听岔了。”
顿了下，他又笑道：“其实这也不奇怪。中与不中，结局也没什么分别。中了进士便鲤跃龙门，身份都不同了，那是贵人哩!京城繁华，又那样大，什么温柔小意的绝色女子没有?大家闺秀小家碧玉，哪里轮得到这小小县城的妓子?”
不过区区店小二，可说的话竟这般透彻，就是不知道其他人懂不懂。
“这是几年前的事?你可知当年那名举子叫什么?”庞牧追问道。
“就是六年前，”小二道，接着冥思苦想许久，还是记不得，不由得挠头道，“至于叫什么吗，一时半会儿还真记不清。”
庞牧心下焦躁，面露失望。
眼见着这名神秘男子极有可能就是促使嫣红犯案的罪魁祸首，竟然不知道名字?!
进士听着稀罕，可每科上榜的都有三百人!再加上是六年前，足足有两次科举，还有圣人登基后开的恩科，足足九百人，哪儿找去?
大海捞针也不过如此了。
偏偏这事儿又不好催促，不然反而令人生疑。
谁知那小二急于奉承，见客人听的不尽兴，怕他不悦，当下灵机一动道：“客官且稍等，我去问问旁人。”
说完，也不等庞牧开口，竟一溜烟儿的跑了。
不多时，小二果然气喘吁吁的跑回来，满脸喜色，气还没喘匀就笑道：“客官，客官，小人打听到了，那举子叫魏之安，听说颇有才名，生的又白净，嫣红姑娘对他一见倾心哩!”
庞牧不禁大喜，当下又掏了个足二两的缠丝银锭小元宝丢给他，笑骂道：“管他什么安不安的，大爷稀罕的是姑娘，你偏去打听这些没用的。罢了，大爷多得是银子，若叫你白跑一趟，难免说我刻薄。”
小二只见一道银光流星般落到掌心，再低头一看，登时喜得浑身发痒，“多谢大爷，多谢大爷!大爷这样豪爽人物，必然是人中之龙，来日保管儿孙满堂阖家顺遂，共享天伦!”
他一直弓着身子，等把人送走了，这才喜滋滋将银子揣到怀里，心道还真是个钱多人傻的……
这样的傻子，若是天天来就好了!
庞牧出去时，晏骄已经在下头等着了，见他红光满面的，便出声道：“有结果了?”
“哈哈哈，大大的好结果!真是意外之喜，”庞牧狠狠吐了口气，只觉连日来压在自己头顶的乌云都要散了，“走走走，咱们回去再说。”
再说齐远和刘捕头，两人进城后便直奔各大客栈，询问去年年前后是否曾有一位叫江炳的举子投宿。
一连问了五家客栈，俱都落空，直到第六家，那客栈掌柜眯着眼睛想了会儿，“江炳，江炳，这名字，着实有几分耳熟。”
他眼前忽然一亮，反问他们，“你们可是替他来还债的?”
“什么还债?”齐远和刘捕头面面相觑，本能的觉得有门儿。
“嗨!”掌柜的去后面取出一本厚厚的账簿，翻了几页，突然用力点着其中一行道，“便是他了!江炳，一月初三开始，一连住了将近二十天，连账都没结!算上吃喝，欠了五两多银子呢!你们谁出?”
难怪还记得，感情是欠债没还啊!
齐远赶紧摇头摆手，顺口胡诌道：“这可巧了，我们哪儿是来替他还债的啊，那小子也去年赌输给我们哥儿俩三十多两，说好了年后就还，结果一去不回。前阵子我们听说有人在青町镇瞧见过他，便赶紧来看看。”
他一边说，一边在心中默念阿弥陀佛对不住。
江炳啊江炳，你若在天有灵，可别怪我，我也是迫不得已……
一听江炳欠他们三十多两，而只欠自己五两，掌柜的在感觉同命相连的同时，心中难免也生出一种诡异的平衡：好歹有比自己更倒霉的!
“嗨!”掌柜的猛地拍了下柜台，气道，“瞧着是个老实人，没想到竟是个吃喝嫖赌欠债不还的!”
齐远和刘捕头对视一眼，问道：“听掌柜的意思，他在本地也干过旁的?”
“那可不?”掌柜的把两只手往袖子里一揣，下巴朝烟雨楼所在的方向努了努，“那江炳说自己一直在外游学，最初几日倒也安分，也频频外出与人做些文会之类。可也不知怎的，有一日突然就带着一身脂粉气回来，再往后，就开始见天的往烟雨楼扎，是文章也不读了，诗也不做了，整个人魔怔了似的。”
说到这里，掌柜的竟很有点义愤填膺的道：“我早就说过，这烟雨楼不是什么好地方，偏偏官府也不管，弄出来这许多乌烟瘴气!多少年轻人都毁在上头!我家那小子日后若敢踏进去一步，我保管打断他的狗腿!”
齐远和刘捕头都笑着奉承，“掌柜的好个严父，令郎来日必然有大出息。”
“呵呵，见笑，见笑了，”掌柜的谦虚几句，面上笑容却怎么都挡不住，“哪里的话，哈哈哈。”
齐远是个话痨，又底层出身，很擅长跟各路人马打交道，才不过几句，就已经与那掌柜十分亲近，又顺势套了许多话。
“掌柜的，不知那江炳的行李可还在?”他装模作样的叹了口气，“眼见临近年底，这银子要不回来，兄弟们吃什么喝什么?若果然能有，好点填补些。”
“这话说的，”掌柜的道，“若有行李能抵账，我还用得着跟你们要钱?”
这个还真是。
齐远叹了口气，突然觉得不对劲，“掌柜的，既然您说他是突然消失不见，走时想必没带行李，那?”
那江炳的行李是谁拿走的?
“正是这话!”掌柜的猛地拍了下巴掌，“说来也是蹊跷，他十二那日便没回来，当时我们也没在意，谁知十三、十四日也不见人影，我便有些急了。可那时上去瞧时，见他一应行李都在，还以为过两天就会回来，也就罢了。然而不曾想，一直到了二十，还是没瞧见人影，再打发人去屋子里瞧，原来不知什么时候，那行李全都不见了!”
早知如此，还不如一开始就扣了他的行李呢!
“谁拿走的?”刘捕头追问。
“这实在不好说，”掌柜的叹了口气，指着人来人往的客栈大堂道，“两位自己瞧，本店每日出入人员颇多，也有客人的友人来探望的，甚至还有医者出入看病、脚夫帮着搬运、小贩买卖吃喝的，又哪里看得过来!”
线索就在这里断了，但收获已经出乎意料的多，至少齐远和刘捕头可以确定，江炳生前最后二十天内确实频繁出入烟雨楼。
他的死，烟雨楼脱不了干系。