可眼前这女子，分明是已婚少妇的打扮！发挽随云，耳堕双珠，从发带到衣裙，竟都是一色素净白色，只在纻丝薄袄外面套了件藕荷色的比甲。

潘知寿和潘少如都有些犯嘀咕。

听说这朱五小姐长年在番邦居住，平日里都是做西洋打扮。这回来，莫不是不懂中原的风土人情，穿错了衣服、梳错了发髻

潘少如忍不住多看了几眼，心道这五小姐肤白如雪，眉目纤细灵秀，虽非绝色，却别有一种风流滋味，竟是越看越觉得亲切喜欢，之前那种种抗拒之心便烟消云散了。后面两名男子分明只是侍卫而不是郎君，这五小姐到底是嫁也未嫁

潘知寿到底是世情通达之人，一眼瞧得出朱尾眼角眉梢，带着一缕婉娈媚妩之色，绝非童贞女子所有。眉头不由得一紧。

他引领着朱尾一行四人入馆，接风洗尘，寒暄一番之后，便上了午宴。

朱尾所带的三名随从，俱是酒席之间的达人，长袖善舞，圆融练达，为朱尾挡去许多无妄之酒。

潘知寿几番试探都被挡了回去，索性直接询问朱尾道：“五小姐何时有了婚嫁之喜，属下在海库中十余年，怎的从未听闻过错过观礼，实乃属下之失啊！”

朱尾琉璃杯在秀白指尖转了两转，淡色的双唇仍是未沾点酒。礼貌笑道：“数年之前便成了婚，只是如今……孀居罢了。”

她后一句声音低落了些，似是怅惘，潘知寿骤闻“孀居”二字，身躯一震。他官商两界中历练多年，什么大场面没有见过本以为方才那句话说得甚是圆滑，哪知恰是触了霉头！

他怔愣着望着这个年轻的五小姐，才发现那乌压压的鬓边，居然杂着丝丝缕缕的华发。那头发显然是刻意从旁处梳了青丝过来遮掩的，却还是不能完全挡住，只是若不仔细去看，倒也不易发现罢了。也不知这朱五小姐，究竟是历了何事，竟是红颜白发——约摸着是和她那早亡的夫君有关了。

潘知寿正踌躇着不知如何是好时，却闻朱尾低笑道：“朱尾此番前来，不过代替三哥办事，并不豫在中土久留。潘舵主但论公事罢。”

潘知寿心知这本婚事铁定是泡了汤了，心中不免失望，只得打点了精神，道：“五小姐果然是务实之人。那属下便不多废话了。按照以往的规矩，海库与内库每年五月十八，也就是三日之后，议舰船营造及造价事宜。”

朱尾无聊地“哦”了一声，道：“那便照惯例，议呗。”

潘知寿道：“若是照惯例，内库由堂主刘戏蟾出面来与三公子议事，倒是没什么问题，只是咱们海库和内库，都换了人了。”

朱尾道：“我来和我三哥来，有区别么”

潘知寿轻咳了一声，道：“五小姐已入海库七年，功绩斐然，自然不逊三公子。属下担心的，只是内库那边的人。这回据说堂主刘戏蟾临时远赴西南查勘矿务，让勘主出面来谈。”

朱尾盯了潘知寿一眼：“勘主就勘主，有什么问题”

潘知寿摇摇头道：“五小姐有所不知，这勘主是个不好惹的主儿，内库中是出了名的。内库矿脉、军火、船务、运输四大分库，十三分堂，没有哪个不曾在他手里吃过亏。这勘主为人苛酷，不近人情，从来只勘账务，不见外人——五小姐也是晓得的，人非圣贤，孰能无过过去老勘主不大管事，下头有些错失，上下打点打点、糊弄糊弄也就过去了，如今勘主审验严苛，连他人脸都见不到，如何打点这几年内库里头的人，银钱往来都是规规矩矩紧紧巴巴的，生怕落了口实。”

朱尾笑道：“云中君胸中韬略，深谋远虑，早先设立内库时便将库务、财务两相分立，正是为了约束主事者权力。勘主掌磨勘审验之权，自然需要铁面无私。否则要这个勘主何用”

潘知寿没料到朱尾竟是赞赏之意，一时有些语塞。只是他到底老辣，又道：“话虽如此说，但是那勘主性情古怪，矜傲得很。我们过去增补或者退还商货，在银钱折扣上头，很是吃过些亏。那勘主寸步不让，连堂主的面子都不给。这回难得他亲自出面谈判，倒是破天荒的头一遭，五小姐如果能杀杀他的威风，对我们以后与内库榷议，都是大有好处的。”

朱尾听潘知寿这席话说来，略略思忖，问道：“这勘主姓甚名谁我怎的从没有听说过过去的勘主，不是刘戏蟾的父亲么”

潘知寿见朱尾有些被他说服的意思，忙道：“这勘主姓傅，单名一个生字。其实资历也不算浅了，是老勘主十多年前就物色上的人，八九年前开始代老勘主主事。只是当时尚无功勋，照内库的规矩，是不能正名的。他真正担勘主之名，也就是近两三年的事情。”顿了顿，又添油加醋道：“这傅生仗着自己受老勘主器重，自己又是凭本事进来的，别说不把刘堂主放在眼里，把咱们海库都整个儿不放在眼里！这种眼高于顶之人，如果五小姐这回不给他点颜色瞧瞧，以后恐怕愈发打压我们海库了！”

朱尾沉吟着，旁边卢定前来禀报道：“五小姐，舵主，那商谈之地如今还是没有定下来。我们建议在会馆谈，内库执意要在天姥山庄谈，说是勘主身子不好，不便远行。”

潘少如闻言不由得插嘴嘲讽道：“天姥山庄离天姥城不过十几里路，也叫远行这傅某人也未免太矫情了些，分明就端着架子呢！”

朱尾叹道：“既是两边都要在自家的地盘谈，那便干脆换个中间的地方罢。”

卢定道：“天姥城和天姥山之间，有个明慧禅院。这禅院在一座小山之上，眼下正是花木繁盛的时候，清净美妙得很，是个很好的议事之所。五小姐若是不喜欢天姥城中喧闹，也正好去那里住上两日。”

朱尾数月来，都在海上航行奔波，也确实疲惫。乍回中土，又想起许多旧事来，不免心中烦躁。便应了卢定之言，又强硬道：“倘是内库那边仍旧不肯让步，就说舰船采购，减去两成！我海库银钱充盈，在琉球另建船厂，未尝不可！”

朱尾去得天姥城外，循着崎岖山路逶迤而上，只见花木掩映，葳葳蕤蕤；青枝绿叶之间，白墙乌瓦，果然是个出尘之所，不由得心生喜爱。在明慧禅院讨了个小小禅室，静居了下来。

这日清晨起来，汲井漱齿，持了一卷贝叶书，步出院庭闲读。苔色幽绿漫漫，连绵青松深竹。行至竹林之中，无意中见到一株老竹之上，刻了一首《画堂春》，句句读来，多年沉寂之心忽而生起万丈波澜，无声哭倒在地。

一生一代一双人，争教两处销魂。相思相望不相亲，天为谁春。

浆向蓝桥易乞，药成碧海难奔。若容相访饮牛津，相对忘贫。

作者有话要说：差点把我写死……还写不完傅生，傅公子啊……前面陌上春自己其实已经提过了谢谢君莫楚的雷！静悄悄滴窝还是看到了噗噗争取明天一定……要有进展啊……呜呜呜