廖无言和图磬带着两个侍卫脱队之后, 倒是再也没人出现过严重的晕船情况, 偶尔稍有不适, 吃了药睡一觉也就好了, 船队正式全速前进。

一路上众人沿途赏景、捞鱼摸虾，晏骄指挥着厨房将煎炒烹炸烤等各色手法都轮了几遍, 感觉把几辈子该吃的水产都吃够了。

好在大船隔段时间就上岸补给, 速度放缓时，还时常会有附近百姓摇着自家小船凑近推销, 倒也没断了菜蔬。

转眼到了十月十一，若在北方，只怕早已是枯叶满地冷风呼啸, 可在这里，沿岸的树木却依旧郁郁葱葱, 大家带的棉衣都被压了箱底。

船长特意在午饭后过来提醒。

“庞老爷，”他恭敬道, “若是顺风，最多三日后咱们便要进那虎狼潭了, 您确定不改道么”

他口中的虎狼潭其实并非什么潭泊，而是当下船行驶的渝江的一处支流交汇处, 因水流湍急，且常有水匪出没，惊险非常, 时候久了, 过往行人便给这处起了个虎狼潭的名号。

庞牧不答反问, “下一处驿站什么时候能到”

船长忙道“明儿一早就能靠岸了，上去走不到十五里就是。”

他十来岁上就跟着人在外跑船，至今已经有将近三十个年头，对大禄境内叫得出名号的江河都熟悉的如同自己的掌纹，闭着眼睛都能画出来。

庞牧嗤笑出声，“官驿近在咫尺，虎狼潭更乃渝东府、渝西府、宜川府三府交汇处，光府衙就有三个，竟就放任匪徒在他们眼皮子底下为非作歹，好好好，真是当得好官啊”

说到最后，他喉咙里简直要淬出冰碴子来。

船长叹了口气，饱经沧桑的脸上顿时显出几分愁苦，“有什么法子这就是个三不管地界有好儿了都来抢，祸事了都去推，多一事不如少一事，谁爱往怀里搂这个烫手山芋”

说罢，他又诚心诚意的劝道“老爷，如今正值年底，这各处返乡的、走亲戚的、买卖的、赶考的，往来极多，最是那水匪亮膀子的时候，官府睁一只眼闭一只眼的惯了，不会管的。”

“恁这一船人老的老小的小，更有几位女眷，全是尊贵的，哪里好跟他们计较倒不如即刻调转船头，改走别处，虽然多绕几天路，好歹稳当些。”

庞牧一行人上船时并未透露真实身份，只道是去往南边探亲的，那船主见他们为人和气出手大方，倒也没往别处想，临行前就先把利害说清楚了。

此时间庞牧非但不欲避其锋芒，反而要面对面的干起来，船长都替他着急。

庞牧笑着捏了捏他的肩膀，安慰道“无妨，老兄，你且带我们去驿站，这船借我几日，若有一点损坏，加倍赔偿可好”

船长喃喃道“可，可那是驿站啊，寻常人哪里去得”

说到这里，他忽然想到一种可能，一双眼睛都禁不住睁大了，然后上下打量着庞牧，慢慢激动起来。

“您，您莫不是微服私访的大老爷吧小人早就觉得您气势非凡”

说到最后，已经是要哆嗦着跪下去了。

庞牧哈哈笑着伸出手去，轻轻一托就将他整个人提了起来，既没点头，却也没摇头。

船长常年跑船，也是通晓人情世故的，见状忙道“庞老爷，啊，不是，庞大人”

“还是叫老爷吧，”庞牧摸了摸脑袋，笑道，“这些日子倒是听惯了。”

若是来日自己真的无官一身轻，回到镇远府安心做个富家翁，或许外头的人也该这么叫了

有了底气的船长活像年轻了十来岁，常年被风雨吹打成古铜色的皮肤上都淡淡的泛了红，激动地道“大人，您还想问什么，尽管问，小人必定知无不言。”

他这样积极，庞牧倒也没客气，详细询问了水匪的人数、分布，以及基本的武器装备情况。

“听说里头好几个早年的逃兵，私自昧下来几套铠甲、、刀剑的，又四处收罗地痞无赖，总共少说也有三、四十人，四处流窜。”

“最初人少时，他们便装作船家渡人，每每船到了江心便翻脸讹诈，若是不给的，说不得被害了性命。那尸首往里头一丢，谁人晓得待到后头人多了，也嫌弃散客来钱少，便壮着胆子去打劫往来客商，稍有不从便放火烧船，或给人家船上凿个大窟窿。大家耽搁不起，也惹不起，只好从了。”

“因他们熟悉地形，驾的又是柳叶窄船，速度极快，往往失散而逃，眨眼功夫便不见了踪迹。早年还有官儿想去缉拿，但因不少水匪就是本地居民，老百姓过日子求个安稳，哪里敢惹那些煞神要么闭口不言，要么左邻右舍和亲属索性帮着藏匿、逃脱，派出去的衙役多有损兵折将的，那官儿反而被撸了。久而久之，也就没人去了”

庞牧听得怒从心头起，这么多年了，这一带水匪成患，他远在北地不知道就罢了，当地大大小小几十上百位官员竟也都聋了瞎了吗

他忽然想到一种可能，顺带着空前思念廖无言

若廖无言在，想必张口就能说出三府的官员变动情况，或许被调走或贬黜的官员中，也不乏想改变现状未果反折了自己的。亦或是他们为民做主的举动放到这一滩烂泥中，显得是那样格格不入，自然不为人所容

船长与庞牧在房内细细交谈了将近一个时辰，最后口干舌燥的出来时，只觉得精神头前所未有的足

一个水手正有事寻他不见，见状忙凑上来问道“孙爷，是遇见什么喜事了么怎的这样高兴”

“喜事”孙爷狠狠吐出一口气，用力搓着手道，“可不就是喜事么”

说罢，掏出烟袋点上，发狠似的抽了几口，转身冲着一干水手们喊道“孩儿们，都把帆扬起来”

那水手闻言试探道“那些客人是要换马车了吗”